Michael Opieczonek
Colegio Wabash
Voluntario en Germinalia
14 de Mayo – Junio 30
San Cristóbal, Chiapas, México
Trabajando con Germinalia
Me ofrecí como voluntario por siete semanas en una organización no lucrativa Germinalia ubicada en San Cristóbal de las Casas, Chiapas, enseñe inglés a estudiantes universitarios y fui responsable de actividades educativas con La Chozita. La Chozita es un programa para niños indígenas. Los niños reciben un salario mensual de $30 pesos y el propósito del programa es mantenerlos en un lugar donde puedan aprender algo significativo en lugar de trabajar para conseguir dinero de otro modo. Los niños hacen su tarea, participan en talleres de sexualidad, y toman parte en actividades educativas, todas ellas teniendo la intención de enriquecer sus experiencias educativas. Mi tarea fue el preparar actividades que les ayudarían a aprender algo nuevo e interesante y además el hacerlos pensar por si mismos y usar su creatividad. Se me proveyó de libertad para actuar y la preparación de las actividades dependían totalmente de mi. Consecuentemente, descubrí por parte de mis superiores que fue un tipo de experimento el ponerme encargado de las actividades. Ellos tuvieron algunos voluntarios en el pasado pero ellos estaban mas interesados en vacacionar en San Cristóbal. Mis superiores me dijeron después que los niños se divirtieron y disfrutaron de mis actividades. Hubo un periodo de tiempo cuando mis superiores estuvieron hablando con la primera dama de México y asegurando fondos para su organización en la capital, y fui puesto encargado de los niños por ese periodo.
Durante el primer día de actividades hice una presentación en power point acerca de Polonia. El propósito de esta actividad fue el hacerlos conscientes de esta cultura y su geografía. Lo siguiente, basado en una leyenda polonés los niños prepararon un espectáculo de cómo el dragón de krakow fue defendido por un zapatero. Los niños parecieron disfrutar el leer la leyenda, y conocer la historia del dragón, y hacer manualidades del espectáculo para presentar su versión de la leyenda. Además noté que los niños especialmente pusieron atención cuando reproduje las diapositivas con imágenes cautivadoras de Polonia. Particularmente, les gusto las diapositivas que mostraban imágenes de castillos Poloneses y casas señoriales. Les dije acerca de bailes folklóricos poloneses. Reproduje una canción polonés y hubo la actividad “musical de las sillas”. Los niños necesitaban tomar asiento una vez que la música terminaba. Después de cada pausa, una silla se retiraba. El ganador tenia que competir por la única silla sobrante. Los niños realmente disfrutaron de este juego. Usando una colorida enseñanza visual, incluyendo música y algunos juegos de baile y unas cuantas actividades de dibujo cuando tenían que usar su creatividad fueron cosas que llamaron su atención y los mantuvieron involucrados.
Siguiendo las actividades geográficas, preparé el “mapa de la actividad mundial”. Les enseñé a los niños cuantos continentes hay y les pedí el señalarlos en el mapa. Después que habían aprendido los nombres de los continentes los niños se dividieron en dos grupos. Cada grupo recibió 25 países en pedazos de papel y tuvieron que ubicar cada uno en el mapa del mundo. Otra competencia incluyó el ordenar los nombres de cinco países en concordancia a una serie de imágenes en power point representando cada país. La última actividad incluyó la consciencia de la lingüística donde los niños tuvieron que nombrar el idioma. Les reproduje la historia de Blanca Nieves en 6 diferentes idiomas y tenían que seleccionar el idioma correcto del pizarrón. La experiencia en general me dice que los niños les gusta la enseñanza visual, actividades creativas incluyendo manualidades y el conocer diferentes países. Además, es evidente que les gusta competir por diversión, por lo tanto alentaría actividades educativas las cuales tengan elementos de competencia.
Otro día, llevé a los niños al museo local del ámbar. Hubieron cuatro grupos y cada grupo recibió un cuestionario. El propósito de ese día fue el colaborar e investigar en grupo. Los niños disfrutaron de la exposición del ámbar y la actividad de investigación. Los niños expresaron que les gusta paseos a campo. Sugeriría tener mas paseos a campo, no únicamente a museos sino además incluir algunos sitios naturales donde puedan salir fuera de la ciudad.
El último taller perteneció a la honestidad, mentiras, y la verdad. Después de notar algunos problemas referentes a honestidad en La Chozita, preparé actividades que desenredarían algunos problemas y ayudaría a los niños a captar de lo que realmente la honestidad y la verdad tratan. Este taller fue peculiarmente dedicado a un grupo de niñas traviesas quienes no se dan cuenta que su manera de ser tiene un impacto negativo en los otros niños. Comencé con una terapia de conmoción o “shock”. Llegué una hora mas tarde. Le dije a mi superior que le informara a los niños que tuve un accidente, el cual actúe. Aparecí con un vendaje, una muleta y cubierto con sangre ficticia. La mayoría de los niños realmente creyeron que había tenido un accidente automovilístico. Los niños pusieron atención y se sintieron mal por mi estado. Después, les revelé que fue solamente una “mentira”. Esto llevó a una discusión del porque los niños pensaron que lo hice, porque les mentí y como se sintieron acerca de mi deshonestidad. Después, los niños tuvieron que escribir las definiciones de mentira, honestidad y verdad. Discutimos sus definiciones en grupo y las relacionamos a los problemas de La Chozita. Lo siguiente, una secuencia de actividades pertinentes al seguimiento del tema de la confianza: carrusel humano, dibujo con los ojos cerrados, guiar un compañero vendado, y ver un video de Pinocho. Los niños realmente disfrutaron el involucramiento en las actividades físicas. Concluí el día discutiendo con mis superiores el punto del taller completo. Les dije a los niños lo que vi que estaba bien y mal en la chozita. Los niños se dieron cuenta de porque preparé el taller y entendieron mejor las consecuencias de la deshonestidad y la mentira.
Clases de inglés
Tuve dos grupos de estudiantes: uno en la mañana y otro en la tarde. Las clases de inglés marcharon muy bien. El truco para mantener a los estudiantes atentos es hacer las clases tan llamativas como sean posible. Reproduje música de Internet, usé videoclips de youtube.com para reproducir algunas películas, utilicé diferentes recursos del Internet para la pronunciación y enseñarles el inglés en acción. Les hice actuar o escribir palabras que habían aprendido. Hice que los estudiantes se movieran e interactuaran los unos a los otros. Tuvimos bastantes diálogos, los estudiantes tuvieron que presentar las palabras y frases que acababan de aprender, o cantarlas. Si aprendimos el alfabeto fue con la ayuda de ritmos infantiles y canciones divertidas. Les hice aprender palabras de canciones, utilizando karaoke de Internet. Tuvimos muchos crucigramas o dibujos de nuevo vocabulario. Acentué la parte de hablar sobre la del aprendizaje de gramática.
Valoración de La Chozita
Lo primero que es destacable es que los niños no llegan a tiempo. La mayoría de ellos no son puntuales. La mayoría de los niños llegan 30 minutos retrasados. Los niños deberían aprender a respectar el tiempo de llegada. Los niños en La Chozita son muy inteligentes; el problema es que no ponen atención a diferentes horas y no respectan al instructor. No tienen el sentido de quien debería ser respetado en la organización y que los instructores ponen su tiempo y esfuerzo para la organización del tiempo de diversión y enseñarles algo significativo. Mi recomendación es una vez más (sino ha sido hecho previamente) asentar las reglas y hacer claro de lo que se especta. Debería haber además un sistema de penalidad. Si los niños no llegan mas de una vez por mes a La Chozita, no deberían recibir su sueldo. Si los niños llegan después de 20 minutos de retraso, debería haber una pequeña penalidad, por ejemplo la resta de 5 pesos de su beca cada vez que lleguen tarde. El no respetar el tiempo es un serio problema en La Chozita. Esto puede ser visto además mientras se cumple una actividad particular. Los niños tienden a postergar, o solo malgastar el tiempo en lugar de realmente enfocarse en acabar la actividad dada. Sus proyectos deberían ser supervisados mas estrictamente. Los niños realmente no se les puede permitir hacer lo que ellos quieran. Además, sus grupos deberían ser escogidos al azar - un simple sorteo con una bolsa de números. Hay algunos grupos particulares de amigos quienes quieren trabajar únicamente entre ellos y lo cual no es realmente enriquecedor para la construcción de aptitudes de equipo. La asignación al azar de los compañeros de equipo creará una situación donde los niños colaborarán no solo sus amigos, sino también otros niños de La Chozita. Además se desprenderán de la pesada dependencia a sus “amigos” – amigas” y el pensamiento de grupo. Separación/asignación al azar les enseñará mas independencia y colaboración con otras personas.
Los talleres para un día dado deberían ser mas estructuradas y organizadas. Los niños no pueden ser dejados por su propia cuenta, porque entonces llegarán a hacer cualquier cosa que deseen. Una vez que haya un plan dado para un día de actividades educativas, se debería permanecer a los niños involucrados en este periodo entero de La Chozita y completar las tareas dadas bajo supervisión. Ellos necesitan mantenerse en movimiento y haciendo algo en el periodo entero o de otro modo pensarán que el tiempo en La Chozita es únicamente para jugar. Una vez les dí actividades que tomaron su tiempo entero, no estuvieron aburridos y tuvieron que hacer las tareas dadas. Ellos por supuesto les gusta actividades que incluyen música, enseñanza visual, y manualidades
Lunes es el día de tareas. Los niños tienen tres horas para hacer su tarea y utilizar la ayuda de los mentores. La idea de este día es buena sin embargo tampoco esta trabajando muy bien. Algunos niños mienten que tienen tarea y después solo pasan el tiempo sin hacer nada constructivo. Aquellos que no tienen tarea se supone que deben de buscar algo que hacer o leer, pero eso no esta funcionando muy bien. Ya que después, los grupos de amigos se forman de nuevo y hay un poco de estragos en el salón. Mi propuesta es tener una pequeña actividad preparada para niños sin tarea. Una de las recomendaciones es la de juegos matemáticos, pero es muy importante tener a alguien ahí para observar a los niños. Si los niños dicen que si tienen tarea, necesitan ser supervisados y constantemente recordados que necesitan hacer su tarea. Si no tienen ninguna, alguna actividad debería ser preparada para ellos. Permitirles hacerlo por su propia cuenta no funciona. Ellos dirán que han encontrado algo que leer, pero comenzarán a jugar con su grupo de amigos. Además le dije a mis superiores que necesitan mas personal para Germinalia. Más personas pueden tomar un adecuado cuidado y supervisar mejor que todos los niños hagan su tarea.
Otra recomendación es publicitar Germinalia en los Estados Unidos y Europa y solicitar voluntarios de tiempo completo como Bob o Michael quienes utilizarían un periodo de cerca de 3 meses con La Chozita y supervisarían la tarea y los días educativos. La persona proveniente de países desarrollados probablemente recibiría una beca para venir a San Cristóbal. Muchos estudiantes necesitan actividades voluntarias como parte de su currículo para el colegio, profesores y maestros toman años sabáticos, empleados de compañías prosperas son promovidos por causas sociales. Hay una plétora de voluntarios, únicamente que necesitan ser solicitados apropiadamente. Luego podrían ser una gran ayuda a Germinalia y realmente comprometerían su tiempo en formar actividades organizadas que harían uso adecuado del tiempo de actividades educativas. La persona tendría que asegurarse que los niños permanezcan involucrados y experimenten con actividades que capten su atención y voluntad de aprender algo nuevo.
Un gran problema con los niños es que mienten. Hay un grupo particular de niñas que son muy traviesas y no parecen disfrutar el ir a Germinalia. El problema sin embargo es que los niños necesitan que se les enseñe acerca lo que realmente mentir trata. Creo que ellos no tienen una pista de cuales son las consecuencias del decir mentiras todo el tiempo. Ellos mienten acerca de su tarea, la firma de sus padres, el numero sorteado para el grupo de actividades y otras cosas. Prepare una actividad acerca de mentiras y la importancia de la honestidad. Sin embargo, los niños necesitan ser informados, acerca de las reglas en Germinalia. Recomiendo algunos sistemas de penalidad, por ejemplo, en el sentido de la resta de la beca que debería ser implementado para poder hacerles tener respeto a la organización y sus instructores.
Además, la consistencia necesita ser mantenida. Los días de actividades educativas necesitan tener continuidad. Por ejemplo, durante un mes se les debería enseñar acerca del cuerpo humano. Podría haber entonces un día de primeros auxilios, otro día con una presentación de karate, otra con un pequeño grupo de lectura de cómo comer sano, etc. Después, el siguiente mes cambiar a otro tema significante.
Los niños son inteligentes y quieren aprender. Los problemas más grandes son la confianza, el respeto y puntualidad. Muchas veces los niños parecen no estar interesados en las actividades. Está la actividad de lectura. Inicialmente el grupo entero lee un libro. Los niños interrumpen la actividad y no ponen mucha atención. Mi recomendación es separarlos en grupos más pequeños en los cuales cada persona no estaría esperando leer su parte . Después, por lo menos tres instructores son necesarios para el periodo de lectura. Para ganar su atención, al final de la lectura, debería haber una pequeña competencia entre los grupos donde se le pregunte a otro grupo cuestiones acerca del material que fue leído.
Germinalia es una excelente organización y mis superiores son gente joven y dedicada. Mis superiores reconocieron mis recomendaciones. Descubrí que Germinalia recibirá fondos para construir sus propias instalaciones y contratar más personas. Ellos desarrollarán un nuevo plan de estrategias, emplearán adecuados educadores, enfocados en consistencia y pondrán mas atención individual a cada niño. Sentí que mis superiores tienen muchas tareas sobre sus hombros y quizá por esa razón hay algunos problemas en la organización. Una vez que la nueva Germinalia cuente con más personas que les ayuden, creo que la organización florecerá como una maravillosa fundación de servicio social.
Michael Opieczonek
Wabash College
Volunteer at Germinalia
May 14th – June 30th
San Cristobal, Chiapas, Mexico
Working with Germinalia
I volunteered for seven weeks at a non-for-profit organization Germinalia located in San Cristobal, Chiapas. I taught English to university students and was responsible for educational activities with the La Chozita. La Chozita is a program for indigenous kids. The kids receive a monthly stipend of $30 and the purpose of the program is to keep them in a place where they can learn something meaningful instead of working for that money in a different way. The kids do their homework, participate in a sexuality workshop, and take part in educational activities, all of them having an intention to enrich their educational experiences. My task was to prepare activities that would help them learn something new and interesting and also make them think on their own and use creativity. I was given a free hand and the preparation of activities was up to me. Later on, I found out that from my bosses that it was a sort of an experiment to put me in charge of the activities. They had some volunteers in the past but they were more interested in having vacations in San Cristobal. My bosses told me later that the kids had fun and enjoyed my activities. There was a period of time when my bosses were talking to the first lady of Mexico and securing funding for their organization in the capital, and I was put in charge of the kids for that time.
During the first day of activities I delivered a power point presentation about Poland. The purpose of that activity was cultural and geographical awareness. Next, based upon a polish legend the kids prepared a spectacle of how the dragon from Krakow was defeated by a shoemaker. The kids did seem to enjoy reading the legend, getting to know the history of the dragon, and crafting a spectacle to present their version of the legend. I also noticed the kids especially paid attention when I played the slides with captivating pictures from Poland. Particularly, they liked the slides showing the pictures of the polish castles and manor houses. I told them about the polish folkloristic dances. I played a polish song and there was the “musical chairs” dance activity. The kids needed to take a seat once the music stopped. After every stop, one chair was taken away. The winner had to compete for the only left-over chair. The kids really enjoyed this game. Using colorful visual aids, including music and some dancing games and a few crafting activities when they had to use their creativity were things that got their attention and kept them engaged.
Following the geographical activities, I prepared the “map of the world activity.” I taught the kids how many continents there are and asked them to point them out on the map. After they had learned the names of the continent the kids were put into two groups. Each of the groups received 25 countries on pieces of paper and had to place each one on the map of the world. Another competition included ordering the names of five countries according to a series of pictures in power point representing each country. The last activity included linguistic awareness where the kids had to name the language. I played them Snow White in 6 different languages and they had to select the correct language from the board. The overall experience tells me that the kids like visual aids, creative activities including crafting and getting to know different countries. Also, it is noticeable they like to compete for fun, therefore I would encourage educational activities which have the element of competition.
During another day, I took the kids to the local museum of amber. There were four groups and each group received a question sheet. The purpose of that day was collaboration and research in a group. The kids enjoyed the amber displays and the research activity. The kids expressed that they like field trips. I would suggest having more field trips, not only museums but also including some natural sites where they can get out of the city.
The last workshop pertained to honesty, lies, and truth. After noticing some problems with honesty in La Chozita, I prepared activities that would unravel some problems and help the kids grasp what honesty and truth are really about. This workshop was particularly dedicated to a group of a mischievous girls who do not realize that their behavior has a negative impact on the other kids. I began with a shock therapy. I showed up one hour later. I told my boss to inform the kids that I had an accident, which I acted out. I showed up with a bandage, a crunch, and covered in fake blood. Most of the kids really believed that I had a car accident. The kids paid attention and were sorry for me. Then, I revealed that this was just a “lie.” This then led to the discussion why the kids thought I did it, why I lied to them and how they felt about my dishonesty. Later, the kids had to write the definitions of lie, honesty and truth. We discussed their definitions in the group and related them to the problems of the La Chozita. Next, a sequence of activities pertaining to trust followed: a human carousel, drawing blindfolded, guiding the blind partner, and watching a clip from Pinocchio. The kids did really enjoy the engaging physical activities. I wrapped up the day with my bosses discussing the point of the whole workshop. I told the kids what I saw was good and bad in La Chozita. The kids realized why I prepared this workshop and understood better the consequences of dishonesty and lying.
English Classes
I had two groups of students: one in the morning and another one in the afternoon. The English classes went very well. The trick to keep the students attentive is to make the classes as engaging as possible. I played music from the internet, used youtube clips to play some movies, utilized different internet resources for pronunciation and English seen in action. I had them write the words they had learned or act them out. I made the students move and interact with each other. We had a lot of dialogues, students had to present out the words and phrases they had just learned, or sing them out. If we learned the alphabet it was with the help of nursery rhymes or funny songs. I had them learn words from songs, utilizing karaoke from the internet. We had a lot of crosswords or drawings of new vocabulary. I moved around the students, used a lot of humor and made the class engaged. I stressed the speaking part over learning the grammar.
Assessment of La Chozita
The first thing that is very noticeable is that kids do not come on time. Most of them are not punctual. Most of the kids show up usually 30 minutes late. The kids should learn to respect coming on time. The kids in La Chozita are smart and intelligent; the problem is that at many times they do not pay attention and do not respect the instructors. They do not have the sense of who should be respected in the organization and that the instructors put their time and effort to organize a fun time and teach them something meaningful. My recommendation is to once again (if it has not been done previously) lay down the rules and make really clear what should be expected. There also should be a penalty system. If the kids really do not arrive more than one time per month to La Chozita, they should not receive their stipend. If the kids are more than 20 minutes late, there should be a small penalty, for example a subtraction of 5 pesos from their scholarship every time they are late. Not respecting the time is a serious problem in La Chozita. This can also be noticed while fulfilling a particular activity. The kids tend to procrastinate, or just waste time away instead of really focusing on finishing the given activity. Their projects should be supervised more strictly. The kids really cannot be let to do what they want. Also, their groups should be randomly chosen – a simple drawing from a sack of numbers. There are some particular groups of friends who want to work only with each other and which is not really enriching for the sake of building team skills. Random assignment of the teammates will create a situation where the kids will collaborate with not only their friends, but also other kids from La Chozita. It will also get rid of the heavy reliance on their “amigos – amigas” and the group-think. Random separation/assignment will teach them more independence and collaboration with other people.
The workshops for a given day should be more structured and organized. The kids cannot be left on their own, because then they will turn to doing whatever they want to. Once there is a given plan for the day of educational activities, the kids should be kept engaged for the whole period of La Chozita and fulfill the given tasks under supervision. They need to be kept moving and doing something the whole period or otherwise they will think that the time in La Chozita is for just for playing. Once I had activities that took the whole period of time, they were not bored and had to do the given tasks. They of course like activities that include music, visual aids, and crafting.
Monday is the homework day. The kids have three hours for doing their homework and using the help of the mentors. The idea of this day is good however it also not working very well. Some kids lie that they have homework and then just hang out doing nothing constructive. The ones that do not have homework are supposed to find themselves something to do or read, but that is not working out very well. Then, the groups of friends are forming again and there is a little havoc in the room. My proposal is to have a small activity prepared for the kids without homework. One of the recommendations is mathematical games, but having someone there to watch over the kids is very important. If the kids say they do have homework, they need to be supervised and constantly reminded that they need to do their homework. If they don’t have any, some activity should be prepared for them. Letting them on their own does not work. They will tell that they have found something to read, but will just start playing with their groups of friends. I also told my bosses that they need more staff for Germinalia. More people can take an adequate care of all children and better supervise the kids doing their homework.
Another recommendation is to advertise Germinalia in the United States or Europe and solicit full time volunteers like Bob or Michael who would spend a period of about three months with the Chozita and supervise the homework and educational activities days. The person coming from developed countries would probably receive a scholarship to come to San Cristobal. Many students need volunteer activities as part of their colleges’ curriculum, professors and teachers take sabbaticals, and employees from wealthy companies get sponsored to volunteer for social causes. There is a plethora of volunteers, they just need to be solicited appropriately. Then they can be a great help to Germinalia and really commit their time to forming organized activities that will make proper use of time with the educational activities. The person would have to make sure that the kids stay engaged and experiment with activities that will get their attention and willingness to learn something new.
A big problem with the kids is that they lie. There is a particular group of girls who are very mischievous and do not seem to enjoy coming to Germinalia. The problem however is that the kids need to be taught what lying is really about. I think that they do not have a clue what the consequences of telling lies all the time are. They lie about their homework, parents’ signatures, numbers drawn for group activities and other things. I prepared an activity about lies and the importance of honesty. The kids need to be better informed, however, about the rules in Germinalia. I recommend that some penalty system, for example, in the means of scholarship subtraction should be implemented in order to have them respect the organization and its instructors.
Also, consistency needs to be kept. The days of educational activities need to have continuity. For example, during one month they will be taught about the human body. There may then be a day of first aid, another day with a karate presentation, another with a small lecture how the eat well, etc. Then, the next month will switch to another significant topic.
The kids are smart and want to learn. The biggest problems are trust, respect, and punctuality. Many times the kids seem not to be interested in activities. There is the activity of reading. Initially the whole group read one book, but then we separated them in two smaller groups and chose a more interesting book to read. The kids still disrupt the activity and do not pay much attention. My recommendation is to separate them into even smaller groups when every person does not have to wait to read their part. Then, at least three instructors are needed for this reading period. To gain their attention, at the end of reading, there should be a small competition between the groups where they ask the other group questions about the material that was read.
Germinalia is a great organization and my bosses are young and dedicated people. My bosses acknowledged all of my recommendations. I found out that Germinalia will receive funding for building their own facility and hiring more people. They will then develop a new plan of strategies, employ adequate educators, focus on consistency and pay more individual attention to every kid. I felt that my bosses had too many tasks on their shoulders and perhaps for that reason there are some problems in the organization. Once the new Germinalia arises with more people to help out, I think the organization will flourish as a great social services foundation.
Un fruto más de la fortaleza de la mujer maya
